El alzamiento armado producido por el Ejército Zapatista de Liberación Nacional (EZLN) el 1° de enero de 1994 mostró al mundo una dilatada genealogía de injusticias, desigualdades y miseria en Chiapas, dando paso a un escenario bélico abierto con el gobierno mexicano. Pero este cuadro no explica por sí mismo el levantamiento, más aún cuando se ve tales infortunios como una constante en la historia chiapaneca. Esto obliga a dar cuenta de cambios y continuidades; procesos sociales y económicos que moldean las comunidades indígenas y configuran condiciones para entender el desarrollo de una resistencia y organización propias que nutren la experiencia zapatista. Este trabajo se propone analizar algunos aspectos de las décadas previas al alzamiento, focalizando en el triángulo conformado por la ganadería extensiva, la colonización agraria y la disgregación comunal que moldeará las relaciones sociales resultando como emergente una nueva categoría de etnicidad y un sujeto colectivo mejor ubicado para enfrentar la coyuntura en ciernes. Así, capitalismo agrario, etnicidad y autonomía constituirán el nuevo triángulo donde se forje la ofensiva de varias comunidades chiapanecas y que prosigue en una suerte de “paz armada” hasta la actualidad.