Los procesos de creación de nuevas instituciones y expansión del sistema educativo universitario han sido vinculados al contexto político argentino reflejando en gran medida las tendencias generales en términos de horizontes sociales y económicos de la alianza gubernamental y por lo tanto designando un rol particular a la universidad. El articulo retoma la historia de creación y expansión de las universidades argentinas en las últimas dos décadas con la hipótesis de que la última oleada de creación de universidades se acopla a un nuevo paradigma institucional que no solo se construye a partir de una identidad con lo local, sino que sostiene una fuerte vinculación con el desarrollo social. Esta vinculación es entendida en este articulo como producto de mecanismos institucionales que tienden a la retención de jóvenes pertenecientes a los territorios donde se emplazan las nuevas universidades y la articulación de la oferta académica con la demanda productiva local.