Este trabajo contrasta empíricamente la concepción meritocrática implicada en las teo- rías de la modernización, enfatizando el papel mediador de la educación como asigna- dora de posiciones sociales. Dicha concepción sostiene que el desarrollo económico conlleva, de suyo, un proceso de urbanización, tecnificación, de mejora salarial, mayo- res requerimientos educativos y de mayor escolarización social que, como resultado, disminuye la influencia de las condiciones de origen sobre los destinos sociales en favor de una asignación de posiciones sustentada en la adquisición de niveles educativos a partir del mérito personal. La estrategia metodológica sigue dos vías: en primer lugar, se abstrae de la literatura un modelo analítico y, a partir de datos secundarios, se carac- terizan tres periodos del desarrollo económico mexicano: el desarrollo estabilizador, los periodos de crisis entre 1970 y 1982, y la liberalización económica. En segundo lugar, se utiliza el Módulo de Movilidad Social Intergeneracional (MMSI-2016) de INEGI, que contiene datos retrospectivos de origen y destino social para cuatro cohortes de naci- miento (1952-1961; 1962-1971; 1972-1981 & 1982-1991) y se realizan modelos categó- ricos ordinales. Los resultados muestran una influencia significativa de las condiciones de origen sobre los diferenciales de logro educativo y sobre las probabilidades de acce- der a distintas posiciones sociales, condición que se mantiene entre cohortes. Estos resultados sugieren que no se cumple el planteamiento meritocrático. A partir de aquí, y considerando la contextualización del modelo analítico, se discuten las posibles cau- sas de los resultados observados, poniendo especial énfasis en el papel crucial del Es- tado.