Los conceptos de Raymond Williams fueron innovadores a mediados del Siglo XX para la teoría literaria. Sus aportes desbordaron ese campo de estudios y todavía son considerados marco teórico fructuoso por analistas sociales en todo el globo. Entre sus contribuciones, figuran aquellas que hacen alusión a los modos en que el presente dota de sentido al pasado, y con que los sujetos representan su tiempo con significaciones añejas. Tradición selectiva, emergente, residual, precisamente señalan distintos modos de producción de sentido para las maneras de “vivir el mundo” –como gustaba a Williams describir cultura–, donde prácticas y sentidos tradicionales conviven con contextos actuales. El presente estudio propone tres vectores por los que comprender las operaciones analíticas que el autor galés conjugaba en estos conceptos relativos a la temporalidad: uno de ruptura con un modo de entender las nociones marxistas (que a la vez relanzaba una línea por la que suscribir otra tradición que diera lugar a un “materialismo cultural”); otro analítico, que se encargaba de abordar tradiciones particulares; por último, uno de reelaboración conceptual, que apuntara a conocer las relaciones entre la actividad de la tradición y la subjetividad.