La ponencia forma parte de una investigación en curso en la que se desarrolla un examen empírico y conceptual de las relaciones entre prensa y vida pública en Buenos Aires durante la década de 1850. Diversos estudios muestran que en esos años la vida pública provincial se renovó y enriqueció con la incorporación de nuevos actores, prácticas, discursos e instituciones, destacándose en ese sentido el notable incremento cuantitativo y la diversificación temática de los medios de prensa que, sin embargo, siguieron vinculados a los gobiernos o a las facciones políticas. Nuestra investigación se propone ir más allá de los trabajos que toman a la prensa como una mera fuente de información, considerándola por el contrario como una práctica productora de sentido que tuvo una gran incidencia en la vida pública del período por su capacidad para a) dar forma y sentido a las diversas posiciones e iniciativas; b) orientar las acciones de los sujetos, ya sea a nivel individual o colectivo; c) interpelar a públicos cada vez más amplios modelando sus representaciones y percepciones. En la presente ponencia se analizará esta capacidad tomando como objeto los debates suscitados a través de la prensa, ya que en gran medida fue a través de éstos que se dio forma a los diversos posicionamientos de los actores y se instalaron y dieron forma a los temas de discusión pública, ya sean de índole política u otros. Para ello, y además de una caracterización general del funcionamiento de la prensa, se seleccionarán algunos debates referidos al problema de la organización nacional, a la identidad porteña, y a las relaciones entre prensa y vida pública. Cabe consignar que el corpus no se restringe a los diarios más citados como La Tribuna y El Nacional, ya que uno de los objetivos de la investigación es considerar a la prensa como un sistema, propósito que requiere analizar otros medios a los que la historiografía le ha prestado menor atención a pesar de la importancia que tuvieron en su momento como El Hablador, El Constitucional, La Avispa, etc.