El texto se propone hacer un repaso por la vida y obra de José Aricó, prolífico intelectual de izquierda y referente de la renovación del pensamiento marxista post XX congreso del PCUS. La ponencia tiene como objetivo caracterizar la trayectoria ideológica y política de Aricó. Para ello, el trabajo se propone describir las principales características del escenario socio-histórico y político de la época, y observar cómo influenció el contexto en su comportamiento, sus ideas y su producción. Con este fin hemos dividiremos la vida y obra del autor en tres grandes momentos. El primero va de 1953 a 1963, una etapa caracterizada por lo que aquí denominamos la iniciación intelectual del joven militante comunista. Dicho apartado destaca su relación con Héctor P. Agosti, el deseo de lograr una apertura desde el interior del Partido Comunista Argentino (PCA), la heterodoxia de sus lecturas y los aportes del pensamiento de Gramsci a su temprana preocupación por comprender el peronismo. El segundo momento en la vida del autor se extiende entre 1963 y 1976. Esta etapa se inicia con su expulsión del PCA, su participación en el colectivo Pasado y Presente, las ediciones de Cuadernos de Pasado y Presente, y la intervención crítico-creativa cercana a las experiencias revolucionarias de la época. El trabajo se cierra con la tercer y última etapa en la trayectoria de Aricó: 1976-1991. Una etapa que quedó marcada por la brutal experiencia dictatorial y un exilio que dio lugar no sólo a la revisión crítica de la actuación de la izquierda armada que observamos en Controversia, sino que lo inclinó a establecer una re-significación del concepto de Democracia y desarrollar algunas concepciones neo-contractualistas que advertimos –por ejemplo- en sus intervenciones desde el Club de Cultura Socialista y La Ciudad Futura.