En Francia, en la década de 1970, la historia de la prisión se convirtió en sujeto de análisis privilegiado de intelectuales provenientes de distintas formaciones académicas. Filósofos, sociólogos, historiadores y juristas comenzaron a investigar diversos aspectos del sistema penitenciario francés: su origen, sus características, sus objetivos. Entre aquellos intelectuales, fue Michel Foucault quien alcanzó la mayor difusión y generó tantas adhesiones como oposiciones, especialmente luego de la publicación de \"Vigilar y castigar\". ¿Cuál fue el punto de partida de esta renovación de la historia de las cárceles? ¿Fue acaso el mayo francés? ¿Fueron los motines de prisioneros a comienzos de los ’70? De alguna manera, el mayo francés fue punto de partida de múltiples renovaciones historiográficas, según Michelle Perrot, fue luego de 1968 que los historiadores franceses comenzaron a mirar con mayor interés ciertos actores que hasta entonces parecían estar al margen de la historia: las mujeres, los locos, los delincuentes. Una década más tarde, en mayo de 1978, Perrot organizó una mesa de discusión a modo de balance historiográfico sobre la historia de las prisiones. Además de Perrot y Foucault, formaron parte de la discusión historiadores tan diversos como Léonard, Agulhon, Farge, Revel, Guinzburg, entre otros. Foucault, según Perrot, pasó esa jornada con la “impresión de comparecer ante sus jueces”. El conjunto de las discusiones y de las intervenciones fueron publicadas bajo el título L’Impossible prison. En ese momento la historia de las prisiones francesas experimentaba un auge que duraría algunos lustros más, hasta pasar a un segundo plano en la última década del siglo XX. Los objetivos del presente escrito serán analizar el debate historiográfico francés sobre el nacimiento de la prisión e indagar sobre las causas de su auge y su declive, las razones de su aparente olvido en los últimos tiempos. Si bien los límites cronológicos del presente trabajo se extienden entre el mayo francés y la primera década del siglo XXI, cabe destacar dos hitos fundamentales en la historia de las prisiones francesas: la publicación en 1975 de \"Vigilar y Castigar\" por parte de Michel Foucault y la publicación en 1990 de la monumental tesis de Jacques-Guy Petit, \"Ces peines obscures: la prison pénale en France, 1780-1875\". Este recorrido por la historiografía francesa no es fortuito, sino que pretendemos a través de este análisis encontrar elementos que nos permitan contribuir con el análisis de la historiografía de las cárceles argentinas.