El presente trabajo representa un aporte al conocimiento sobre los sistemas de dominación externos que afectaron una sociedad indígena presente en un espacio local, caracterizado por un ambiente árido, y las transformaciones a que dieron lugar. La historia de la ocupación humana pre y poshispánica del actual territorio de la provincia de San Juan ha sido dilucidada en gran parte gracias a una serie de trabajos científicos provenientes de la Arqueología y de la Historia producto de sistemáticos estudios realizados en las últimas décadas. Estos estudios a su vez se vinculan con planteos teóricos más amplios sobre los diversos sistemas de relaciones que se establecen entre la sociedad como forma de organización de las relaciones humanas y el conjunto de las condiciones de establecimiento que ofrece la naturaleza en un espacio dado. En este caso presentamos un aporte al conocimiento de la relación que se estableció entre los distintos grupos indígenas prehispánicos que ocuparon el actual territorio de San Juan partiendo de la descripción de un espacio específico, Los Andes Centrales Argentino-Chilenos, especialmente en el Valle Central del río San Juan, y las condiciones naturales que permitieron su existencia. Para determinar los distintos períodos de ocupación prehispánica y las circunstancias ambientales que la han favorecido o dificultado utilizaremos el registro arqueológico. De esta manera relacionaremos para un mismo espacio la presencia de grupos locales y la de elementos externos como la dominación incaica. Un elemento de gran importancia en esta relación es la identificación de la presencia de estructuras de riego anteriores a la dominación incaica en el Valle Central del río San Juan, que fueron ocupadas y eventualmente ampliadas durante su breve dominio en Cuyo. Estas mismas estructuras y la población sedentaria que las mantenía y utilizaba constituyeron el principal motivo para la instalación española en este valle a mediados del siglo XVI. En este caso se recurrirá además del registro arqueológico al estudio de las fuentes europeas realizadas mayormente en el período de contacto.