La escuela secundaria argentina atraviesa una serie de cambios a la vez que concentra un conjunto de demandas; algunas clásicas como formar para el trabajo o para continuar los estudios, que se amalgaman con otras nuevas como incluir los derechos sexuales y reproductivos, incentivar la participación de los jóvenes, ofrecer talleres de diverso tipo. La presente ponencia busca aportar a la reflexión sobre las características que asume la experiencia juvenil en la escuela secundaria en la actualidad. El trabajo problematiza sobre los cambios en las funciones del nivel e incorpora una mirada que permite repensar los desafíos de la obligatoriedad de la escuela secundaria. En un primer momento presenta una discusión sobre la situación del sistema educativo, revisando los principales indicadores educativos. Luego se explora en los significados de la escuela secundaria así como en las expectativas de las y los jóvenes acerca de lo que ocurre en el espacio escolar, particularmente en los aspectos que les gustan y los que cambiarían. La investigación se desarrolla en el Área Educación de la Flacso y en la UNIPE y se realizó en tres centros urbanos de la Argentina donde se aplicaron encuestas y se hicieron entrevistas y observaciones.