El artículo se inscribe en el proyecto UBACYT “El camino a una epistemología del Sur. La integración regional y el valor de nuevos actores para el proceso”, con sede en el IIGG. Presenta una breve reseña de las políticas de juventud en la región y el proceso de creación de la Mesa temática juventudes en la Red de Mercociudades. Describe los objetivos y acciones de esta mesa buscando interpretar los modos en que se comprende lo juvenil y las maneras que asume la participación de las juventudes en este espacio, considerando que la mesa de juventudes trabaja para \""fortalecer una mirada hacia los jóvenes como actores centrales del desarrollo apuntando a mejorar las condiciones de su participación política\"". A partir de cierto consenso en sostener políticas de inclusión y cohesión social, que apuntan a la participación de las juventudes como actores políticos se plantean interrogantes: ¿hasta qué punto estas políticas abren opciones reales más allá de las garantías de unas mínimas condiciones de subsistencia? Si el desarrollo del joven supone un movimiento vital hacia la autonomía a través del cual transforma la contingencia en destino ¿tienen los jóvenes libertad para elegir la vida que quieren llevar?; finalmente, ante los totalitarismos, el ‘estado de excepción’ (Agamben, 2005) y las posibilidades reales de aniquilación ¿en qué medida la política resulta conciliable y compatible con la libertad y la conservación de la vida?