La ponencia intentara señalar algunos puntos problemáticos del proceso de reforma legal e institucional en materia de políticas de niñez y adolescencia en la provincia de Mendoza. El interés se focaliza en los “operadores”, este es el personal que está en contacto diario con los jóvenes que cometen delitos, en los “sectores”- pabellones- de la Dirección de Responsabilidad Penal Juvenil de la Provincia. Es en este personal, suerte de acompañante y carcelero, donde es más visible indagar las grietas y contradicciones de la aplicabilidad de diferentes sistemas legales, que son transformados en sus instancias teóricas y legales, pero que son readecuados y reinterpretados en las prácticas cotidianas de agentes estatales que las ejecutan día a día. A partir del trabajo que venimos realizando en esta área de estudio, un hecho puso de relieve estas tensiones en las relaciones cotidianas de los operadores y los jóvenes que están internados: el motín del año 2012. A partir de este acontecimiento señalaremos algunas consecuencias que a nuestro entender traslucen lo complejo y contradictorio de ser trabajador en instituciones totales.