Dado que las tres cuartas partes de la superficie del planeta son de agua, es necesario dar cuenta de cómo se han desarrollado y se desarrollan los conflictos en el mar. Generalmente esta dimensión no ha sido abordada por la sociología, entendiendo que se trata de una extensión de la lógica de la guerra terrestre, tratándose en consecuencia de una diferencia más técnica que sustancial. No obstante, los enormes recursos que se destinan a las Armadas, así como la importancia que históricamente ha tenido el dominio del mar para el desarrollo y sostenimiento de imperios, hacen necesario prestarle particular atención. En la actualidad, la ubicación de las distintas flotas de Estados Unidos tiene relevancia capital para entender el mapa geopolítico. Por otra parte, es engañoso suponer que sólo las potencias tienen despliegue naval con absoluto dominio del mar, tal como lo demuestra la actividad de los piratas somalíes, que con escasos recursos incomodan la actividad comercial en el cuerno de África.