Al momento de enfrentar la realidad con vistas a operar sobre ella, la incertidumbre con respecto a los fundamentos reales de los distintos fenómenos puede tener variados impactos en las condiciones de vida de la población. Este es el caso específico del desempleo. Si bien pareciera haber un principio de acuerdo en que se trata de un fenómeno fundado en la libre voluntad de las personas a resignar tiempo dentro del mercado de trabajo (desempleo voluntario), así como de pequeñas imperfecciones en el paso de una actividad a otra (desempleo friccional), estas tipologías pierden todo asidero tan pronto se ponen de frente con las formas concretas de las cuales suponen surgir. En este sentido, nos proponemos hacer una revisión histórica de las distintas explicaciones que se le dieron al fenómeno en cuestión, para así mostrar la ausencia de un análisis estructural de las relaciones de producción por parte de la teoría económica convencional. En particular, nos interesa mostrar cómo las transformaciones en la organización de la producción a nivel mundial determinan estructuras de mercado de trabajo muy diversas a lo largo de tiempo, y que las mismas no son una simple consecuencia del abstracto accionar de quienes intervienen en él.