La preocupación por las desigualdades sociales y escolares ha sido un tópico central de la sociología de la educación. En las últimas décadas, numerosos debates sobre las nuevas configuraciones de las desigualdades en el campo escolar han diversificado las conceptualizaciones que pretenden comprender tanto los procesos de vulnerabilidad y exclusión frente a y en la escuela; como el estudio de trayectorias escolares que, especialmente en las y los jóvenes, ponían de relieve recorridos diferenciales. El objetivo de esta ponencia es examinar y discutir los modos como las categorías estatales han configurado el estudio de esos procesos a partir de la construcción de fronteras (adentro/afuera) que han permeado las categorías analíticas desde las cuales se investigan las trayectorias educativas. Partiendo de las evidencias empíricas de un estudio cualitativo, someteremos a discusión las categorías analíticas vigentes en el campo sociológico y los límites de las mismas para explicar las trayectorias y experiencias de jóvenes que al momento de ser entrevistados no se encontraban regularmente en la escuela. Discutiremos la relevancia de avanzar en la construcción de conceptualizaciones que desde una perspectiva multicausal y multidimensional de las desigualdades se desmarquen tanto de los patrones oficiales dominantes como de las perspectivas dicotómicas adentro-afuera.