Desde su inserción en el debate científico a principios de la década del setenta, la teoría de la complejidad se ha convertido en un espacio de investigación en constante crecimiento. Pese a ello, no existe un criterio que unifique los distintos principios que se utilizan para definirla. El presente trabajo se enfoca en las conceptualizaciones de Immanuel Wallerstein y Niklas Luhmann, quienes desde las figuras de la bifurcación (el primero) y de la paradoja (el segundo) introducen su concepción de complejidad en el debate acerca de su caracterización.