Tradicionalmente la historiografía sobre la independencia en el Perú estuvo centrada en determinar si el \"pueblo\" peruano fue o no protagonista de la guerra de independencia y si quiso o no separarse políticamente de la corona española. Sin embargo, en los últimos años ha habido numerosos esfuerzos por superar la dicotomía patriota-realista y avanzar hacia un mayor y más complejo conocimiento del funcionamiento de la sociedad virreinal tanto en los años previos a la llegada de San Martín al Perú como durante la guerra de independencia. En este contexto, la presente ponencia indaga en el sentido de la experiencia bélica y las motivaciones de los sectores plebeyos para participar en la guerra a partir del análisis de una serie de eventos ocurridos en la sierra central, el principal escenario de los enfrentamientos bélicos entre 1820 y 1824. Allí, los pueblos de la de costa y de la sierra facilitaron su apoyo táctico tanto al ejército realista como al ejército patriota, a partir de consideraciones relacionadas con su propia lógica comunal. En este sentido, planteo que la movilización plebeya presente durante toda la década de 1810, adquirió una dimensión política en el contexto de la llegada de San Martín a las costas del Perú. La guerra operó como un elemento transformador de la sociedad canalizando antiguos reclamos y descontentos, para darles una fuerza y un poder de negociación inusitados. La participación plebeya fue clave en el desenvolvimiento de la guerra porque su apoyo resultó indispensable para sostener a ambos ejércitos. Asimismo, planteo que las negociaciones establecidas entre los pueblos y ambos ejércitos desnudan un profundo cuestionamiento a la forma en que tradicionalmente se habían conducido las relaciones entre estado y sociedad, poniendo de manifiesto tanto la erosión de la legitimidad política del gobierno virreinal como la débil base de sustentación política que San Martín pretendió crear en el Perú. La guerra de independencia iluminó la crisis de las estructuras de dominación a la vez que dividió a la región en dos, enfrentando dos formas de gobierno completamente diferentes. En el final, el triunfo de una de ellas tuvo poco que ver con la adopción de un sistema de ideas. El triunfo de la opción republicana implicó un nuevo tipo de relación entre estado y sociedad que aún requeriría varias décadas de ajuste.