Para los porteños, el colegio público paradigmáticamente “de elite” es el Nacional de Buenos Aires (CNBA). Una institución difícil de clasificar, una suerte de “caso de uno” para quienes estudian las instituciones más selectivas de la ciudad, que son por cierto mayoritariamente privadas. Lo curioso es que en el contexto de los colegios universitarios de todo el país, la experiencia del CNBA tampoco es generalizable. ¿Por qué? Porque no resulta válido proyectar su modelo pedagógico sobre el de otros colegios nacionales de su tipo, dado que, si miramos el pasado, esas instituciones son expresión, en sus respectivas fundaciones o refundaciones, de diferentes momentos de la vida nacional y a su vez de los proyectos políticos de grupos dominantes provinciales y nacionales, muchas veces antagónicos. Si miramos el presente, la diversidad de formas no codificadas en que esos colegios resuelven su reclutamiento, su sociabilidad, funcionalidad y su continuidad hace necesaria su indagación específica en cada lugar. El propósito de esta ponencia es entonces avanzar en la búsqueda de criterios comunes para delinear una definición de “colegio público de elite” en Argentina con vistas a realizar, a posteriori, un mapa de las instituciones de su tipo.