El avance del neoliberalismo ha implicado un desmonte gradual de las responsabilidades sociales de los Estados latinoamericanos, por esta razón surge como una paradoja el reconocimiento de los derechos territoriales y culturales para los pueblos indígenas en momentos donde avanza el (ultra)liberalismo económico. Cuestiones como la propiedad colectiva de los territorios y las políticas de patrimonio cultural, sustentadas sobre principios de autonomía, confrontan la entrada indiscriminada de capitales, así como, la comercialización de los bienes y productos culturales. A pesar de la promulgación constitucional de los derechos indígenas, en la práctica estos han visto truncada su efectiva implementación debido a los intereses hegemónicos que privilegian la apertura económica, la competencia y el mercado y que obstaculizan la “libre autodeterminación de los pueblos indígenas” para pensar y decidir sobre su propio desarrollo. Así la declaración de un bien como patrimonio cultural de la humanidad trae aparejada la subordinación de la “gestión propia” a directivas nacionales y transnacionales, limitando de esta forma la mentada autonomía indígena propugnada por la legislación. Los casos de la restitución de restos humanos en el Museo de La Plata (Argentina) y el traslado de piezas arqueológicas de Tierradentro (Colombia) son emblemáticos para comprender las tensiones entre diversos actores sociales e institucionales. Por esta razón, el objetivo de la ponencia es explorar analíticamente estos ejemplos a fin de reflexionar sobre los condicionamientos estructurales de las prácticas autonómicas de los pueblos –y organizaciones indígenas- en el manejo de sus asuntos, así como, aportar al debate sobre la implementación de políticas públicas para pueblos indígenas en estos dos países.