O saber naturalístico (SN) de pescadores artesanais de Arraial do Cabo e Itaipu (Rio de Janeiro, Brasil) sistematiza conhecimentos que compreendem desde os comportamentos migratórios de uma grande diversidade de peixes até variáveis climáticas e oceanográficas relacionadas ao aparecimento dos cardumes destas espécies nas áreas de pesca. Além disso, incorpora, também, uma linguagem complexa de senhas e sinais para comunicação entre os indivíduos durante a sua atividade. Este SN é passado de uma geração a outra de forma oral e tem origens ancestrais se atualizando constantemente. Neste sentido, o SN se enquadra na definição de um sistema adaptativo complexo (SAC): complexo porque são diversos e adaptativos porque têm a capacidade de mudar e aprender com a experiência. Neste trabalho é proposta a interpretação e estruturação do SN como um tipo de SAC. Esta abordagem pretende facilitar a comunicação entre áreas distintas das ciências formais interessadas nos estudo do ambiente marinho e costeiro tais quais a antropologia, a biologia marinha e a oceanografia. Mais que isso, pode contribuir, também, para uma maior horizontalidade nas relações entre ciência formal e SN. Neste sentido, este trabalho pode propiciar a interdisciplinaridade no estudo de problemas relacionados à ecologia da pesca e sustentabilidade. É necessário ter claro, no entanto, que a estrutura dos SAC foi criada com objetivos heurísticos associados à modelagem matemática que não são adequados, em principio, ao conhecimento naturalístico. Deste modo, neste trabalho, a estrutura SAC é usada como metáfora estruturante e não para atender objetivos da modelagem matemática.