En este artículo se revisan las ideas, las políticas y las prácticas efectivas que intentaron, con resultados muy dispares, resolver las demandas de rehabilitación, reinserción y progreso social en la Argentina, entre 1915 y 1960. A partir de los relatos oficiales de los tres primeros congresos médicos sobre la problemática del “lisiado” realizados en 1943, 1946 y 1959, publicaciones científicas, debates de normativas y leyes emanadas del Poder Ejecutivo y Legislativo se plantean interrogantes sobre cómo se conformaron las relaciones entre el mundo laboral y las personas con discapacidad y, en particular, cómo se entretejieron las prácticas médicas de rehabilitación y el acceso al trabajo con las discusiones sobre quiénes y cómo se solventarían las medidas de protección a la “invalidez”. En las conclusiones se indica que lo que prima en nuestro país a lo largo del siglo XX es una gran distancia entre los discursos, las intenciones y las concreciones, develando que para las personas con discapacidades el acceso al trabajo como elemento integrador de ciudadanía y como derecho es aún una deuda postergada