El presente trabajo se propone caracterizar y analizar las relaciones socio- económicas y sus representaciones simbólicas en el proceso de recolección de basura y su posterior tratamiento desde las construcciones realizadas por los sujetos intervinientes en un barrio periférico de Bahía Blanca, llamado Puertas al Sur (Ex- Villa Caracol). La investigación se enfocará en un breve recorrido histórico que observe las principales características de las problemáticas relacionadas con la gestión de basura en los períodos de gobierno de la Unión Cívica Radical (UCR), en la década neoliberal de 1990, atravesando la conflictividad social del 2001 y finalmente durante los gobiernos peronistas del 2003 hasta la actualidad. Fundamentalmente, se hará hincapié en el análisis de las condiciones objetivas del trabajo de “cirujeo” y cuáles son las formas en que estas prácticas condicionan el desarrollo de estrategias para tejer redes sociales y diseñar espacios de recorrido en la propia ciudad. A través de relatos orales y diversos documentos escritos, este artículo brindará una aproximación de las representaciones sociales concebidas por “los cartoneros”, interpretando las concepciones propias de la actividad, de qué manera se dignifica o se rechaza esta labor, como son percibidos en la sociedad y los actores intervinientes en el proceso relacionado con la basura, y que estrategias utilizan para visibilizarse o resistir la estigmatización. Se pretende analizar las prácticas sociales desde una mirada teórica que defina y conceptualice los actuales sistemas de trabajo informal y las relaciones que genera en los espacios empobrecidos urbanos.