Los intentos de responder esta pregunta suelen reavivar las clásicas tensiones entre posiciones objetivistas y subjetivistas y suscitar polémicas al interior de nuestro campo de estudio. No deja de suceder que allí donde unos ven la fuerza de las estructuras expulsando a los niños de sus hogares, otros ven la fuerza de la agencia de quienes deciden irse, donde unos denuncian las secuelas de las carencias y las necesidades, otros ensalzan las virtudes de la voluntad y la resistencia. Nuestra aspiración es comprender el problema desde una perspectiva integral, capaz de contemplar la incidencia de factores estructurales junto a la presencia de configuraciones relacionales específicas y la existencia de sentimientos, expectativas y propósitos individuales involucrados en el proceso. Para ello analizaremos las evidencias obtenidas a través de un trabajo etnográfico sobre las experiencias del tránsito a la calle de un grupo de niños de una ciudad del conurbano bonaerense.