El clientelismo político es determinante del sistema político colombiano. El intercambio sistemático de favores entre personas de diferente rango es la norma cuando se toman decisiones políticas en Colombia. No obstante, lo que pudiera entenderse como una anormalidad del sistema democrático, es en realidad la fórmula con la que se ha desarrollado el propio proceso político. Este fenómeno se inscribe, en los últimos cuarenta años, en un proceso de movilidad social en el que una nueva clase emergente disputa espacios con las élites tradicionales en los ámbitos donde se orientan lo político, lo económico y lo cultural, generando tensiones y conflictos, y agravando los ya existentes. Dicha emergencia se ha dinamizado a causa de la presencia de dineros del narcotráfico en la economía colombiana. Estos cambios en la sociedad y en la economía de Colombia, han provocado un cambio en las tradicionales relaciones clientelares que organizaban el régimen político. Hoy, el escándalo judicial derivado de la vinculación entre políticos y paramilitares (la “parapolítica”), es la más grave expresión de la crisis del sistema, habida cuenta de que una tercera parte del Congreso ha sido procesada penalmente. Esta ponencia propone una aproximación al fenómeno del clientelismo en Colombia desde una perspectiva sociológica que dé cuenta de un fenómeno de movilidad social, que ofrece interesantes perspectivas para comprender el carácter que ha adquirido el fenómeno en los últimos cuarenta años en Colombia.