Entre las décadas de los cincuenta y setenta del siglo pasado, los científicos sociales dedicados a América Latina y Argentina produjeron debates y explicaciones acerca de cómo se daban los procesos de transformación social, política y económica en la región, bajo los conceptos de desarrollo, subdesarrollo y dependencia. En dicho período, comenzó la institucionalización así como la internacionalización de las ciencias sociales en gran parte de los países de América Latina, centrándose algunos de los debates sobre los aspectos económicos, políticos y sociales del desarrollo. En este trabajo, se presentan tres perspectivas teóricas que abordaron la noción de desarrollo en nuestros países. En primer lugar, nos introduciremos en la teoría del desarrollo planteada por la CEPAL, a partir de la publicación en 1949 de un texto fundacional por parte de Raúl Prebisch, en el cual este autor planteó por primera vez la tendencia al deterioro de los términos del intercambio. En segundo lugar, nos referiremos a la teoría de Gino Germani, quien enmarca el proceso de desarrollo en el pasaje de una sociedad tradicional a una sociedad moderna. Y, por último, repasaremos la 'teoría de la dependencia', en la versión de Fernando Henrique Cardoso y Enzo Faletto, quienes critican, en gran medida, las dos posturas anteriores.