Esta ponencia propone una reflexión sobre los populismos latinoamericanos surgidos durante el auge estatal modernizador de mediados del siglo XX y los neopopulismos del siglo XXI, surgidos desde un relato nacional singular que los diferencia políticamente de los populismos europeos. Se retoma el origen profundo de las naciones neocoloniales, ligado al “descubrimiento” y conquista del continente por los europeos y al vaciamiento de su matriz etno-cultural mediantes la aniquilación reiterada de sus poblaciones nativas, hasta la actualidad. Se proponen claves histórico-políticas para abordar la génesis distópica de la mirada con la que América Latina se ve a sí misma en sus construcciones hegemónicas, no solo bajo el dominio colonial sino también en las naciones independizadas y las democracias presentes. Finalmente, se propone pensar el populismo y el neopopulismo en América Latina, evaluando los alcances de su potencia liberadora a través de un análisis situado de su singular vinculación con dos grandes matrices narrativas que vertebran su devenir histórico: el dilema civilización/barbarie y la dialéctica sacrificial/autosacrificial en nombre del progreso.