Desde 2013, o Brasil implementou em suas universidades federais as reservas de vagas para estudantes oriundos de escolas públicas, autodeclarados pretos, pardos e indígenas, com renda de até um salário mínimo e meio e, mais recentemente, com deficiência. Este público é portador de inúmeras vulnerabilidades e, por conseguinte, requerente de políticas de permanência ou de assistência estudantil capazes de dirimir as dificuldades provenientes da condição social. Este trabalho objetiva avaliar a cobertura das políticas de assistência estudantil para estudantes ingressantes por cotas nas universidades federais do Brasil para descobrir se são ou não suficientes para atender o contingente que entrou e que agora quer permanecer. Serão analisados os bancos de dados do Censo da Educação Superior gerados pelo INEP. Para tanto, será utilizado software estatístico para frequências absolutas e relativas, tabulações cruzadas e testes de correlação. Os resultados têm apontado que a expansão e democratização do acesso ao ensino superior federal, além de alterar sensivelmente o perfil demográfico do corpo estudantil, trouxe para as instituições um desafio ainda distante de ser superado: garantir a permanência dos grupos mais vulneráveis. Caso o desafio não seja vencido, há enormes ameaças de que a democratização do acesso seja frustrada e as universidades voltem a se elitizar.