No Brasil, parte significativa do sistema nacional de inovação foi desenvolvido durante o regime militar, como parte de um amplo projeto baseado em ideias sobre segurança e desenvolvimento econômico. Nesse período buscou-se um crescimento forçado, capitaneado e impulsionado pelo Estado e as políticas científicas e tecnológicas refletiram aspectos das estratégias de dois grupos fundamentais dentro dos governos: de um lado os militares que compreendiam o desenvolvimento científico e tecnológico como essenciais para o seu projeto de nação e, de outro, a área econômica do regime que sustentava que o conhecimento poderia ser adquirido externamente, a um custo mais baixo. Partindo de documentos da Escola Superior de Guerra e das obras dos economistas que comandaram o ministério da Fazenda e Planejamento, este trabalho aborda o pensamento dos militares e dos técnicos do regime sobre ciência e tecnologia e como, no embate entre essas concepções, foram forjadas as estratégias e a condução desta área, assim como o desenho das políticas públicas e as conexões entre Estado, universidade e setor produtivo.