Distintas investigaciones señalan que en las últimas dos décadas ha habido un notorio crecimiento del gasto asistencial del Estado y de los planes sociales en particular. En el presente trabajo proponemos reconstruir los principales argumentos que dan cuenta de las necesidades económica y política de la existencia de este fenómeno. Luego de un estudio crítico de los distintos enfoques que abordan la problemática, se desarrolla una perspectiva basada en algunos estudios especializados recientes. Se fundamentará el enfoque del trabajo que propone contribuir al proceso de conocimiento dialéctico, iniciando el análisis desde el concreto más inmendiato del fenómeno: la reproducción de la vida de los beneficiarios de los planes sociales. Luego se analiza la especificidad de dicha reproducción, observando su pertenencia al movimiento general del capital, en tanto relación social general del modo de producción actual. Luego se avanzará en las determinaciones que dicho movimiento vuelve necesarias para la población obrera, en particular su tendencia a la conformación de una población obrera sobrante. Se aborda además la especificidad de la Argentina como un espacio nacional de acumulación de capital caracterizado por la apropiación de renta diferencial y las repercusiones que ello tiene en la forma concreta de desplegarse el tema tratado. Palabras Clave: planes sociales, población obrera sobrante, acumulación de capital, renta diferencial de la tierra.