Esta comunicación se propone compartir una reflexión sobre un aspecto de los procesos de investigación que operan con fuentes escritas, documentos, textos, materiales discursivos: los criterios de (con)formación de las “unidades” de trabajo (corpora, series u otro tipo de organización de los materiales). En particular, nos interesa retomar para esta exposición el concepto de \'modalidad\' generado en los estudios gramaticales y lingüísticos, con el fin de pensar su productividad en la caracterización de diferentes tipos de criterios para la organización de las “unidades”. Propondremos, así, en esta primera aproximación, tres modalidades que nos permiten caracterizar formas distintas -no excluyentes- de trabajo: (a) una modalidad deóntica, sustentada en el valor de aquello que debe ser incluido/excluido, (b) una modalidad epistémica, que selecciona en función de la producción de cierto conocimiento en torno de una problemática, y (c) una modalidad poética (o estética), que caracteriza aquellas investigaciones cuyos archivos son montados a partir de una reflexión sobre la forma de disposición de los materiales. Atlas, constelaciones, archipiélagos constituyen algunas de las formas que los archivos adquieren en los procesos que trabajan con esta última modalidad. En la exposición revisaremos definiciones y traeremos ejemplos que permiten ilustrar la propuesta.