Durante la década pasada América Latina experimentó el denominado giro a la izquierda, con la llegada al poder de gobiernos calificados de posneoliberales, entre ellos las experiencias que en ese momento se visualizaron como las más radicales en su rompimiento con el pasado fueron las de Bolivia y Venezuela. Hoy este ciclo aparentemente se ha agotado. Por lo que ha llegado la hora de proponer explicaciones de largo alcance acerca de los aciertos y errores de esos gobiernos, pero también de los límites estructurales para los cambios que propusieron. Esta ponencia se inscribe dentro de esas discusiones y busca responder a la siguiente pregunta: ¿por qué los resultados de los gobiernos posneoliberales de Bolivia y Venezuela fueron tan diferentes? Mientras que la experiencia venezolana ha sumergido al país en una severa crisis económica, política y social, Bolivia ha salido mejor librada. A partir de un análisis estructural de largo plazo, auxiliándonos de la sociología histórica, acerca de la manera en cómo se configuró la relación Estado-sociedad, la conformación de las coaliciones dominantes, la presencia de centros de poder autónomos, los ingresos estatales y las fracturas sociales en cada país, se analiza cómo es que los resultados fueron tan distintos.