RESUMO Este trabalho ressalta a experiência inovadora da extensão universitária no sertão da Paraíba. Trata-se de ações direcionadas a fomentar empreendimentos de economia solidária autogestados por mulheres no município de Cajazeiras (PB). A proposta em andamento consiste de um projeto de extensão intitulado Produção e comercialização nos empreendimentos de economia solidária: uma abordagem agroecológica e técnico-operativa, desenvolvido pelo Grupo de Estudo Pesquisa e Extensão em Gênero e Economia Solidária (GEPEGES), em parceria com o Instituto Maria José Batista Lacerda (IMJOB), ambos pertencentes à Faculdade Santa Maria (FSM). O referido projeto apoia as mulheres nos processos de produção e comercialização. Para tanto, entre outras atividades, desenvolve cursos de formação nas áreas de gênero e economia solidária, gestão de pequenos negócios e empreendedorismo, bem como viabiliza a integração dos saberes entre academia e comunidade. O propósito é potencializá-las no combate à pobreza e à desigualdade de gênero. As partes envolvidas com as atividades de extensão constroem uma prática de cunho político-pedagógico imbuídas do objetivo da autogestão. Quanto aos referenciais teóricos que respaldam o debate e norteiam a prática, recorreu-se a autores como Paulo Freire – que defende a extensão como produção de conhecimento é via de mão dupla –; Paul Singer – que enfatiza a compreensão de economia solidária como produção e consumo coletivo na qual o ser humano é o centro das atenções – ; e a teorias feministas que consideram gênero uma categoria analítica no processo de desnaturalização dos papéis sociais para homens e mulheres. Do projeto participam docentes e discentes da Faculdade Santa Maria. A construção das ações se desenvolve conforme a metodologia participativa, de modo a integrar a referida instituição, por meio das atividades de pesquisa e extensão, ao Movimento de Economia Solidária. Dentre os empreendimentos visitados, quatro foram contemplados com o projeto: O Grupo de Mulheres Doce Vida tem sede em Cajazeiras Velha, as mulheres se dedicam à fabricação de doces, bolos, cocadas e geleias, além da produção de sequilhos, pamonhas dentre outros. O grupo As Louceiras tem sua sede no bairro São José, na cidade de Cajazeiras. O grupo fabrica louças em cerâmica e diferentes tipos de peças ornamentais. O Grupo Arte Vida tem sede na comunidade Caiçara II. As mulheres vêm organizando-se no sentido de produzir artesanato de diferentes modelos. O Grupo das Mulheres Produtoras de Hortaliças, sediado na comunidade Serra da Arara I, com o objetivo de unir mulheres e homens na busca de alternativas de produção sustentável. Com esse projeto, vislumbra-se a criação de condições libertadoras tanto para as mulheres quanto para todos na comunidade. PALAVRAS-CHAVE: extensão universitária, economia solidária, gênero. _______________________________ 1 Doutora em sociologia pela UFPE, professora da Faculdade Santa Maria (Cajazeiras – PB). 2 Assistente social, professora da Faculdade Santa Maria (Cajazeiras – PB). 3 Administradora, estudante de especialização em docência do ensino superior. 4 Assistente social, estudante de especialização em docência do ensino superior. 5 Estudante de Serviço Social, colaborador do GEPEGES e voluntário do IMJOB.