Entre julio de 1957 y febrero de 1958, el equipo del Instituto de Sociología de la Universidad de Buenos Aires (UBA), dirigido por Gino Germani, desarrolló una investigación en la Isla Maciel. La importancia de la misma radica en que constituyó el primer abordaje a la problemática urbana efectuado con los instrumentos de la denominada “sociología científica”. Pues bien, el presente trabajo se propone reconstruir este caso a través de la consideración de tres aspectos: en primer lugar, la matriz interpretativa que orientó la investigación. En particular, la fuerte resonancia que las claves propias del debate entre Robert Redfield y Oscar Lewis, concerniente a la adaptación en un mundo en transición, tuvieron en la formulación de sus objetivos y conclusiones. En segundo lugar, la participación de equipos provenientes de diversas instituciones y disciplinas, tales como el Departamento de Extensión Universitaria de la UBA, el Instituto de Sociología Urbana y Bonaerense de La Plata, la Cátedra de Medicina Social de la Facultad de Medicina de la Universidad porteña y el Instituto Nacional de la Nutrición, que indicaba la presencia de una red institucional, al tiempo que la cristalización de una concepción colectiva e interdisciplinaria del quehacer científico. Finalmente, la injerencia de distintos organismos internacionales en la realización de la investigación. Ésta, en efecto, había sido encargada por la UNESCO. Asimismo, sus resultados fueron presentados en un seminario sobre problemas de urbanización, organizado en Santiago de Chile, en 1959, por aquella entidad, la ONU y la CEPAL. Ambos hechos expresaban, por cierto, un aumento en la demanda de la práctica sociológica que resultaba favorable a la institucionalización de la definición germaniana de la sociología. De manera que el presente trabajo combina la perspectiva de la historia intelectual, consagrada a dilucidar los códigos culturales que guiaron la incursión de la “sociología científica” en la problemática urbana, con la de la historia de la circulación de las ideas, dedicada a indagar en el modo específico en que el sociólogo italiano se apropió del debate mencionado, y la de la historia institucional, atenta a la creación de escenarios institucionales propios y el establecimiento de alianzas con organismos e instituciones.