En el presente trabajo pretendemos recuperar un proceso histórico particular referido a las políticas de reducción y exterminio de los ranqueles (o Rankülche, gente del carrizal) en el marco de la provincia de San Luis durante la segunda mitad del siglo XIX. Como resultado de la campañas militares conocidas como “conquista del desierto” de 1878 y 1879, los ranqueles perdieron su autonomía y fueron subsumidos e incorporados a la sociedad nacional, lo cual derivó en la progresiva invisibilización de su pertenencia étnica. Si bien no podemos desconocer el contexto de consolidación de la estatalidad nacional, entendemos que resulta relevante complejizar los discursos predominantes de la época y de la historiografía oficial local que caracterizaron a los indígenas como una exterioridad que atentaba contra el orden y progreso provincial, y que omitieron dar cuenta del paradero de los sobrevivientes de las campañas militares. Por lo tanto, aquí presentamos una serie de avances de investigación ligados a la especificidad de este proceso histórico en el marco de la provincia de San Luis. Para ello, nos hemos valido del análisis de políticas y discursos oficiales mediante el trabajo de archivo.