El presente trabajo analiza la internacionalización de las universidades y sus implicancias en el funcionamiento del sistema de educación superior argentino a partir de: a) programas de cooperación internacional que lleva adelante el Ministerio de Educación y b) la mirada de los actores universitarios, con el fin de detectar cómo se traduce en el sistema la tensión latente entre las tendencias globalizantes en la educación superior y las acciones de internacionalización (Altbach, 2001); identificando a las primeras como procesos fuera de control por las naciones, los sistemas y las instituciones, y a las segundas como iniciativas tendientes a contrarrestar o a aprovechar las anteriores. Se presentan los resultados de un proyecto de investigación en el que se realiza un trabajo de campo de corte cualitativo sobre la base de: i) focus group a estudiantes internacionales, docentes investigadores, gestores y ii) entrevistas a estudiantes internacionales y autoridades universitarias que dirigen procesos de internacionalización. A partir de estos datos se busca reconstruir cómo los mecanismos institucionales operan, a fin de orientar la tensión “tendencias globalizantes” vs. “internacionalización hacia adentro de las instituciones” (Sebastián, 2011), dentro de políticas nacionales e internacionales que declaran la intención de fomentar la internacionalización de la educación superior.