El estudio de las elites provinciales y sus prácticas permite realizar contribuciones significativas al estudio de los partidos provinciales en Argentina. Se presenta un estudio de caso en Santiago del Estero, sobre las formas de acceso de los dirigentes políticos a los cargos electivos y sus prácticas políticas una vez en el poder. Se estudian las pautas de reclutamiento de candidatos entre 1999 y 2010 y se describe la actividad política cotidiana de dirigentes que ocupan distintos tipos de cargos electivos. Se postula que uno de los principales requisitos para formar parte de la elite política es disponer de capital territorial, ser mediador y representante político de ciudadanos de un territorio determinado. Una vez en el poder, los dirigentes políticos continúan oficiando como intermediarios entre los ciudadanos de un territorio y diversas reparticiones estatales locales, provinciales e incluso nacionales. Se trata en todos los casos de prácticas y roles que pueden ser conceptualizados como instituciones informales, no necesariamente asociados a las atribuciones formales de la posición ocupada. Se desdibuja así simultáneamente la imagen clásica de los mediadores políticos –más cercanos social y espacialmente a sus bases- y de las elites políticas provinciales –no siempre considerados como mediadores territoriales.