El presente trabajo reflexiona respecto de las pertinencias y desaciertos de los discursos sobre la pena elaborados hasta el presente, desde un abordaje marxista del pensamiento. El objetivo es ahondar en esta perspectiva poco explorada, en la convicción de que nos permitirá adentrarnos en una visión holística que percibe el contenido del discurso sobre la cuestión criminal y particularmente sobre las teorías de la pena, desde la reflexión sobre la totalidad social. A partir de ello, se desarrollará una propuesta sobre una teoría de la pena elaborada desde el marxismo y se sostendrá que la misma funciona como lo que podría denominarse “una herramienta privilegiada de defensa clasista de la estructura social” que es utilizada contra las masas empobrecidas que son susceptibles de poner en jaque el sistema económico social vigente. Lo que es más, se sostendrá que la criminalización primaria –con su permanente ampliación del catálogo de delitos o inflación punitiva-, refuerza esta función social de la pena. Para todo ello trabajaré sobre los discursos académicos respecto de las teorías de la pena.