La normativa que rige en la Argentina la administración de justicia penal para jóvenes menores de 18 años, viene siendo discutida en el Congreso de la Nación desde hace más de 10 años. Muchos han sido los proyectos presentados, que en diversos momentos han intentado modificar esta normativa: unos, pretendiendo adecuar la legislación penal juvenil a la Convención sobre los Derechos del Niño y demás tratados internacionales ratificados por la Argentina; otros, con el objetivo de endurecer el proceso y las penas para los jóvenes. En ambos casos, la mayoría de las veces, la propuesta de bajar la edad de imputabilidad estaba presente, a veces como la variable más importante, y otras como parte de un articulado, donde el foco estaba puesto en una reforma integral de la justicia penal juvenil. En esta ponencia mi interés es analizar los proyectos de ley penal juvenil presentados en el Congreso Nacional durante el período 2002-2012, prestando atención a los fundamentos que en ellos se esbozan, y especialmente identificando las diferentes caracterizaciones acerca de la juventud que los legisladores enuncian.