A partir de la segunda mitad del siglo veinte, la educación universitaria en Argentina ha experimentado un proceso de crecimiento basado en la combinación entre una expansión institucional (aumento de la oferta educativa) y la universalización del acceso; la masificación resultante permitió la inclusión de nuevos sectores sociales. Sin embargo, esta pretendida universalización se ha visto limitada por la existencia de mecanismos de selectividad social que restringieron -y continúan haciéndolo- el acceso y la permanencia en las instituciones educativas. El modelo universitario público gratuito y con ingreso irrestricto (sistema que rige en la U.B.A.) construye en el imaginario social una caracterización del subsistema de educación universitaria como democrático, en términos de posibilidades de acceso. Pero, pese a que la inexistencia de restricciones formales sea condición necesaria para la democratización del sistema, esto no es suficiente para garantizar la igualdad de oportunidades. Si bien no planteamos la existencia de un determinismo que ligue los distintos modos de acceso al conocimiento con las diferencias socio-económico-culturales, creemos que éstas últimas permiten explicar la diversidad de oportunidades con que cuentan los jóvenes para concluir con éxito una carrera universitaria. Por ello, basándonos en el caso de los alumnos de la carrera de Sociología de la Facultad de Ciencias Sociales de la U.B.A., pretendemos describir el hecho de que los estudiantes que provienen de hogares más desfavorecidos tienen menos probabilidades de graduarse en una institución en la que la distancia de la cultura dominante es tomada como un obstáculo que debe ser superado.