La guerra civil salvadoreña (1980-1992) puede leerse al calor de la Guerra Fría en América Latina. El Salvador estaba inmerso en un contexto de creciente agitación política que en la década del setenta había dado origen a diversas organizaciones político-militares. El triunfo de la Revolución Sandinista en 1979 marcó un punto de inflexión. La injerencia estadounidense –a partir de la asunción de Ronald Reagan (1981-1989)– en el desarrollo de la guerra civil está por demás estudiada. Sin embargo, pocos estudios abordan los albores de este conflicto, todavía durante la gestión del mandatario estadounidense James Carter (1977-1981). El presente trabajo propone abordar la lectura que hacía el gobierno estadounidense de la realidad salvadoreña a partir de las fuentes desclasificadas del Digital National Security Archive (DNSA) del año 1980, intentando describir las tensiones al interior de la segunda la Junta Revolucionaria de Gobierno (JRG) y de los principales actores políticos salvadoreños. El resultado fue una estrategia específica de la Casa Blanca, que implicó el apuntalamiento de la segunda JRG a partir del financiamiento de reformas estructurales –entre ellas una reforma agraria– sentando las bases para la modernización del país y encubriendo un financiamiento militar para frenar el avance de las organizaciones político-militares.