Essa comunicação visa esboçar uma análise das percepções que envolve a construção do conhecimento acadêmico vinculado ao desenvolvimento econômico do Rio Grande do Sul. A princípio, o mapeamento das principais teorias acadêmicas explicativas da realidade econômica desta região aponta a teoria do contraste - metade-norte e metade-sul como a principal teoria histórica que explica o atual desenvolvimento econômico do Rio Grande do Sul. Essa teoria sustenta a tese que distingue a metade-sul como atrasada pois, historicamente, foi marcada pela grande propriedade, pelo latifúndio, e por um conservadorismo que inibiu o desenvolvimento de um “espírito empreendedor”, o qual figura como forte característica da “metade-norte”, que registra um passado marcado pela pequena propriedade e forte dinâmica empresarial. A partir do exposto, esta comunicação busca problematizar como o tradicionalismo econômico local (cf. Max Weber) é legitimado pela referida teoria e tornou-se explicações recorrentes do senso comum do gaúcho. Deste modo, pretende-se relacionar a performance da teoria, em especial, advinda do campo acadêmico da geografia, com a formação de um mito econômico do contraste entre as metades do Rio Grande do Sul, que hoje parecem (subjetivamente) atuar como alimentadora de mitos econômicos locais, assinalando o atual impasse da região, via os altos índices de desemprego e de violência. A proposta faz parte do projeto de pesquisa “Desvelando as contradições da teoria do desenvolvimento econômico do Rio Grande do Sul” – PPGS/UFPel, e já analisou 40 anos de produção do boletim gaúcho de geografia, material apresentado nesta comunicação. Dados preliminares mostram que a produção geográfica gaúcha, por ter a discussão regional como conceito chave, vincula o princípio do contraste regional como principal eixo de explicação teórica.